Dikembe Mutombo, el miembro del Salón de la Fama del baloncesto que fue uno de los mejores defensores en la historia de la NBA y embajador global del deporte, falleció el lunes tras una batalla contra un tumor cerebral, informó la liga. Tenía 58 años de edad.

Su familia reveló hace dos años que Mutombo recibía tratamiento en Atlanta por un cáncer de cerebro.

La NBA dijo que Mutombo falleció rodeado por familiares.

“Dikembe Mutombo era simplemente más grande que la vida misma”, expresó el comisionado de la NBA Adam Silver. “En la cancha, fue uno de los mejores bloqueadores de tiros y jugadores defensivos en la historia de la NBA. Fuera de la cancha, entregaba su corazón y alma a ayudar a los demás”.

Nacido en Congo, Mutombo disputó 18 temporadas en la NBA, jugando para Denver, Atlanta, Houston, Filadelfia, los Knicks de Nueva York y los entonces Nets de Nueva Jersey. 

Mutombo fue singular en distintas maneras — cada vez que decía “no” con el dedo cuando tapaba el disparo de un rival, su altura, su voz profunda, su radiante sonrisa. Los jugadores de la actual generación le tiene como ídolo. Joel Embiid, la estrella de los 76ers de Filadelfia que nació en Camerún, tenía a Mutombo como inspiración.